Vielen dürfte das Lindau Nobel Laureate Meeting kein Begriff sein. Was genau ist das eigentlich?
Jojo Petters: Im Kern ist es ein Treffen von Nobelpreisträger*innen und jungen Wissenschaftler*innen – sogenannten „Young Scientists“. Es geht darum, renommierte Köpfe mit der nächsten Generation zusammenzubringen. Zum Meeting gehört ein wissenschaftliches Programm, aber auch ein eher soziales. Organisiert wird das Ganze von einem eigenen Komitee, das historisch geprägt ist durch die Familie Bernadotte, der die benachbarte Insel Mainau im Bodensee gehört.
Nele Eggers: Die Veranstaltung hat in der Regel einen thematischen Fokus. Dieses Jahr stand im Zeichen des Jubiläums – es war die 75. Auflage – und war daher sehr interdisziplinär. Ein zentraler Ausgangspunkt war die sogenannte „Mainau-Deklaration“. Diese war zum Abschluss des 5. Nobelpreisträgertreffens 1955 veröffentlicht worden. In dem Appell warnten 18 Nobelpreisträger vor den aktuellen wieder aufflammenden Gefahren von Kernwaffen. Auf dem 73. Nobel Laureate Meeting 2024 war diese Mahnung in der „Mainau Declaration 2024 on Nuclear Weapons“ erneuert worden. Die Deklaration sowie konkrete Vorschläge der Forschenden wurden bei der diesjährigen Ausgabe intensiv diskutiert.
Wie kam es dazu, dass Sie dabei waren?
Nele Eggers: Ich kannte das Meeting vorher gar nicht. Einer meiner Professoren hat mich ganz spontan auf dem Flur gefragt, ob er mich dem Institut für Physik und Astronomie als Kandidatin vorschlagen könne. Das war quasi der Türöffner.
Jojo Petters: Bei mir lief es über das Institut für Chemie. Die Professorinnen und Professoren haben beraten, wer vorgeschlagen werden soll. Nachdem ich ausgewählt worden war, folgte der eigentliche Bewerbungsprozess, denn es werden weltweit nur maximal 600 Early-Career Scientists eingeladen. Wir mussten einiges einreichen: Personendaten, einen Lebenslauf, Informationen zu bisherigen Errungenschaften und auch Empfehlungsschreiben.
Nele Eggers: Auf der Webseite war ein Katalog mit Auswahlkriterien zusammengestellt. Es wurden sowohl sehr junge Talente als auch fortgeschrittenere Wissenschaftler*innen gesucht.
Wenn man an Nobelpreisträger*innen und Gala-Dinner denkt, wirkt das oft sehr exklusiv. Wie war die Atmosphäre vor Ort – eher wie eine Oscar-Verleihung oder eine Jahrestagung?
Nele Eggers: Ein Mix aus beidem. Einerseits war alles sehr schick und „cool“, andererseits war die Atmosphäre zwischen den Menschen total entspannt.
Jojo Petters: Abends gab es diese prächtigen Dinner in den Sälen, alles perfekt eingedeckt. Aber sobald man ins Gespräch kam, löste sich diese Formalität auf. Später wurde sogar zu Cover Bands getanzt. Wir alle brennen für die Wissenschaft, deshalb war die Verbindung sehr eng.
Über 600 junge Forschende und knapp 70 Nobelpreisträgerinnen und -preisträger auf einem Campus – wie bricht man das Eis?
Nele Eggers: Am Anfang wurden wir quasi in einen Raum geworfen. Man kann theoretisch zu jedem hinlaufen und fragen: „Hey, was ist dein Research Topic?“. Aber für viele ist das eine enorme Hürde. Man fragt sich: Was sage ich überhaupt? Wer ist das eigentlich? Deshalb gab es Formate wie die „Nobel Hours“, bei denen ein*e Preisträger*in vor einer kleinen Gruppe von etwa 30 Leuten gesprochen hat. Oder die „Nobel Walks“, bei denen wir in einer kleinen Gruppe zusammen mit einem Laureate beim Spaziergang oder Lunch quatschen konnten. Die Organisatoren haben sich viel Mühe gegeben, die Hürden abzubauen.
Jojo Petters: Es gab auch viele Panel-Diskussionen und sogenannte „Synergy Talks“. Das war zwar etwas formaler, hat aber sehr gut funktioniert. In den „Walks“ und „Hours“ kam man den Laureates dann aber richtig nahe.
Und wie haben Sie die Personen gefunden, die thematisch zu Ihnen passen?
Nele Eggers: Man konnte sich im Vorfeld jemanden aussuchen, mit dem man gerne sprechen möchte, und sich für ein gemeinsames Format eintragen. Aber oftmals kam es einem persönlich nicht so sehr darauf an, mit wem man sich unterhält, da man von allen etwas lernt, egal aus welchem Feld sie stammen.
Jojo Petters: Die Interdisziplinarität war super. Es waren deutlich mehr Fachrichtungen vertreten, als es Nobelpreise gibt, vor allem auch durch die Early Career Scientists – zum Beispiel auch Forschende aus den Geowissenschaften. Auffällig war allerdings die Diskrepanz bei den Geschlechtern unter den Laureates: Von den 70 Nobel Laureates waren nur vier Frauen. Das waren natürlich Vorbilder im besonderen Maße, mit denen sich fast alle unterhalten wollten.
Wie sah ein typischer Tag bei diesem Marathon aus?
Jojo Petters: Wir waren eine ganze Woche da, von Sonntag bis Freitag. Die Tage waren vollgepackt mit Vorträgen. Die Nobelpreisträger*innen sprachen nicht nur über ihre Forschung, sondern auch über „Soft Skills“, etwa wie man vertrauenswürdig Forschung kommuniziert an die Gesellschaft, oder über globale Themen wie „Global Health“. Spannend war, dass auch Early Career Scientists Vorträge halten durften über ihre eigene Forschung oder in den Panels vertreten waren. Die Pausen, die Partner-Breakfasts und die täglichen Dinner waren die wichtigsten Zeitfenster für das Networking mit den Laureates und Industriepartnern. Man lernt dort vor allem von den Lebenserfahrungen der Preisträger*innen.
Gab es Erlebnisse oder Vorträge, die Ihnen besonders in Erinnerung geblieben sind?
Nele Eggers: Neben den persönlichen Gesprächen mit Laureates waren es für mich zwei sehr verschiedene Vorträge. Einerseits ein Programmpunkt zu den Nuklearwaffen – ein hartes, sehr berührendes Thema. Auf der anderen Seite gab es die „Lessons of Life“. Diese waren sehr entspannt; in den Runden haben die Forschenden davon berichtet, wie sie ihren Weg gegangen sind, worauf sie achten und wie sie ihre Work-Life-Balance bewerkstelligen. Das war sehr schön.
Jojo Petters: Das Thema Nuklearwaffen war für mich ebenfalls sehr prägend, da ich politisch aktiv bin und finde, dass wir uns als Gesellschaft mehr auf diese existenzielle Bedrohung fokussieren sollten. Mein zweites Highlight war ein „Nobel Walk“ mit Didier Queloz, einem Schweizer Astronomen, Nobelpreisträger von 2019, der zu Exoplaneten forscht – was auch mein Thema ist! Das war total spannend und zugleich eine sehr lockere Runde mit zehn anderen jungen Forschenden.
Was nehmen Sie inhaltlich aus der Woche mit? Hat sich Ihr Blick auf die eigene Forschung verändert?
Nele Eggers: Für mich war es vor allem eine Frage der Mentalität. Ich habe gelernt, wie ich mein Leben in der Wissenschaft gestalten möchte: optimistisch bleiben, mich nicht ständig mit anderen vergleichen und vor allem den Spaß am eigenen Thema behalten. Die Wissenschaftswelt wirkt oft sehr kompetitiv und stressig – das Meeting hat mir da einen richtigen Motivations-Kick gegeben.
Jojo Petters: Ich nehme vor allem neue Freundschaften mit. Es war toll, ein Netzwerk außerhalb des eigenen Fachbereichs aufzubauen. Inhaltlich war es nichts völlig Neues, aber es hat mir neue Motivation gegeben, mich mit den strukturellen Problemen in der Wissenschaft zu beschäftigen und eine „resiliente Wissenschaft“ zu fördern.
Was raten Sie anderen Studierenden, die sich für die kommenden Jahre bewerben möchten?
Nele Eggers: Schaut genau auf der Webseite, welches Thema in den nächsten Jahren im Fokus steht – sprich Physik, Chemie oder Medizin oder alle drei gleichzeitig. Mein Tipp: Geht auf eure Lieblingsprofessoren zu und fragt, ob sie das Meeting kennen oder euch nominieren würden. Mit Eigeninitiative und Motivation klappt das oft.
Jojo Petters: Genau, man muss es wirklich wollen und Arbeit investieren, aber es lohnt sich auf jeden Fall! Ich habe dort auch viele Leute getroffen, bei denen es mit einer Eigenbewerbung geklappt hat, also probiert es auch ohne Nominierung, wenn ihr gerne teilnehmen wollt. Es ist eine einmalige Chance.
Weitere Informationen zum Lindau Nobel Laureate Meeting: https://www.lindau-nobel.org/de/